Els líders de salut estatals diuen que les guarderies ja són difícils de trobar a Carolina del Nord i que podrien arribar a ser encara més escasses a finals d'aquest any si es prenen mesures estatals i federals.
El problema, diuen, és que el model de negoci és "insostenible" juntament amb la cessació del finançament federal de la pandèmia que el sustentava.
El Congrés ha proporcionat milers de milions de dòlars als estats per ajudar els proveïdors de serveis d'atenció infantil a mantenir-se oberts durant la pandèmia de la COVID-19. La part de Carolina del Nord és d'uns 1.300 milions de dòlars. Tanmateix, aquest finançament addicional finalitzarà l'1 d'octubre i s'espera que el finançament federal per a la cura infantil a Carolina del Nord torni als nivells previs a la pandèmia, d'uns 400 milions de dòlars.
Alhora, els costos d'assistència han augmentat significativament i l'estat no paga prou per cobrir-los.
Ariel Ford, directora estatal de desenvolupament infantil i educació infantil, va dir a un panell legislatiu que supervisa Salut i Serveis Humans que els professors d'educació infantil guanyen de mitjana només uns 14 dòlars per hora, no prou per satisfer les necessitats bàsiques. Alhora, les subvencions governamentals només cobreixen aproximadament la meitat del cost real dels serveis, cosa que impedeix que la majoria dels pares compensin la diferència.
Ford va dir que el finançament federal i alguns fons estatals han mantingut la força laboral de les llars d'infants de Carolina del Nord relativament estable durant els darrers anys, omplint un buit i permetent que els salaris dels professors siguin lleugerament més alts. Però "els diners s'estan acabant i tots hem d'unir-nos per trobar solucions", va dir.
«Hem treballat diligentment per trobar la manera correcta de finançar aquest sistema», va dir Ford als legisladors. «Sabem que ha de ser innovador. Sabem que ha de ser just i sabem que hem de fer front a la desigualtat entre les comunitats urbanes i rurals».
Si els pares no poden trobar serveis de cura infantil, no poden treballar, cosa que limita el creixement econòmic futur de l'estat, va dir Ford. Això ja és un problema en algunes zones rurals i altres dels anomenats deserts de cura infantil.
Ford va dir que un programa pilot de 20 milions de dòlars destinat a augmentar els serveis de cura infantil en aquestes zones demostra que moltes empreses estan interessades a resoldre el problema si poden proporcionar ajuda.
«Vam rebre més de 3.000 sol·licituds, però només n'hem aprovat 200», va dir Ford. «La sol·licitud d'aquests 20 milions de dòlars supera els 700 milions de dòlars».
El president del Comitè de Supervisió, Donnie Lambeth, va reconèixer que l'estat "s'enfronta a reptes reals que els legisladors han d'abordar", però va qualificar el que va sentir de "pertorbador".
«De vegades vull posar-me el barret fiscal conservador», va dir Lambeth (republicà de Forsyth), «i penso: "Bé, per què estem subvencionant les guarderies a Carolina del Nord? Per què és responsabilitat dels contribuents?"»
«Ens enfrontem a un precipici financer del qual ens estem allunyant, i haureu d'invertir desenes de milions de dòlars més», va continuar Lambeth. «Si he de ser sincer, aquesta no és la resposta».
Ford va respondre que el Congrés podria prendre algunes mesures per abordar el problema, però que això podria no passar fins que s'esgotessin els fons, de manera que els governs estatals podrien haver d'ajudar a trobar un pont.
Molts estats intenten ampliar significativament les subvencions federals per al desenvolupament de la cura infantil, va dir.
«Tots els estats del país es dirigeixen cap al mateix penya-segat, així que estem en bona companyia. Tots 50 estats, tots els territoris i totes les tribus es dirigeixen junts cap a aquest penya-segat», va dir Ford. «Estic d'acord que no es trobarà una solució fins a principis de novembre. Però espero que tornin i estiguin disposats a ajudar a garantir que l'economia del país es mantingui forta».
Data de publicació: 19 de juliol de 2024